Происхождение пустыни относится к концу XIV в. по преданию, обитель основал покаявшийся разбойник Опта, принявший в монашестве имя Макария. первые документальные свидетельства об Оптиной пустыни появляются в начале XVII в. Духовный расцвет Оптиной пустыни начался, когда при монастыре в 1821 году был основан скит во имя Иоанна Предтечи, куда были приглашены из Рославльских лесов первые оптинские старцы Моисей и его брат Антоний. С этого времени в Оптиной пустыни возродился принятый в древности образ духовного старческого окормления, практически забытый в новое время. Скит стал сердцем обители, создал историческую духовную славу Оптиной пустыни. Тысячи людей: от беднейших крестьян до особ императорской фамилии, стремились в Оптину пустынь к старцам. Всей России было известно имя великого оптинского старца Амвросия (1812-1891).